Beato Damián de Molokai (1840-1889) José de Veuster - el futuro P. Damián - nace en Tremelo, en Bélgica, el 3 de enero de 1840, de una familia numerosa de agricultores-comerciantes. A principios de 1859, ingresa a la Congregación de los Sagrados Corazones, iniciando su noviciado en Lovaina. Unos pocos años antes, su hermano mayor había tomado la misma decisión. En 1863, su hermano debía partir a la misión de las Islas Hawaii, pero cae enfermo. Ya estaban listos todos los preparativos para el viaje. Damián obtiene del Superior General el permiso de sustituir a su hermano. Desembarca en Honolulu el 19 de marzo de 1864 y allí mismo recibe el sacerdocio el 21 de mayo. Sin demora, se entrega en cuerpo y alma a la vida áspera de misionero en favor de los habitantes de Hawaii, la isla más grande del archipiélago. En aquellos días, para frenar la propagación de la lepra, el gobierno hawaiiano decide la deportación a Molokai - una isla cercana - de todos y todas cuantos estuviesen atacados por la enfermedad, en aquel entonces incurable. Su desdichada suerte preocupaba a toda la misión católica. El obispo Mons. Maigret habla de ella con sus sacerdotes. No quiere obligar a nadie ir allí en nombre de la obediencia, sabiendo que semejante orden es una condena a muerte. Se ofrecen cuatro misioneros: irán por turno a visitar y asistir a los leprosos desgraciados en su desamparo. Damián es el primero en partir: era el 10 de mayo de 1873. A petición personal y de los mismos leprosos, se queda definitivamente en Molokai. Damián trae esperanza al infierno de la desesperación. Fue el consolador y animador de los leprosos, su pastor, médico de sus almas y de sus cuerpos, sin discriminación de raza o religión. Dio voz a los sin voz. Construyó una comunidad donde el gozo de estar juntos y la apertura al amor de Dios proporcionaba a sus miembros nuevas razones de vida. Después de contraer la enfermedad, en 1885, pudo identificarse completamente con ellos: "Nosotros los leprosos". El P. Damián fue ante todo un testimonio del amor de Dios por los hombres. Sacaba fuerzas de la Eucaristía, de la presencia de Dios: Al pie del altar podemos encontrar la fuerza necesaria en nuestra soledad... (carta). Allí encontraba para él mismo y para los demás apoyo y estímulo, consuelo y esperanza que comunicaba a los leprosos con fe inquebrantable. Por eso pudo sentirse el misionero más feliz del mundo Murió el 15 de Abril de 1889. Su restos mortales fueron trasladados en 1936 a Bélgica y enterrados en la cripta de la iglesia de la Congregación de los Sagrados Corazones (Picpus) en Lovaina. Su fama se extendió a través del mundo entero. En 1938 se introdujo el primer proceso de beatificación en Malinas (Bélgica). El Papa Pablo VI firmó el 7 de julio de 1977 el Decreto sobre la heroicidad de sus virtudes, mientras que el 4 de junio de 1995 fue beatificado en Bruselas por el Papa Juan Pablo II. El 11 de octubre de 2009 se celebrará en Roma la canonización del Padre Damián. Cronología de Damián Del libro Desde que estoy en Molokai, de Eduardo Gil de Muro. 1840 • 3 de enero: nacimiento en la granja de Ninde del pueblo de Tremelo (Bélgica). Bautismo el mismo día de su nacimiento. Padres: Francisco de Veuster y Ana Catalina Wauters. 1844 • Escuela elemental en Werchter. 1853 • Termina la escuela primaria. 1858 • 15 de mayo: Escuela de Braine-Le-Comte. • Octubre: Una misión predicada afirma su vocación religiosa. 1859 • Enero: Viaje a Lovaina. Se queda con Pánfilo, su hermano. • 2 de febrero: Toma de hábito como Hermano de Coro. A los seis meses pasa a ser Hermano Estudiante. • Junio: Continúa el Noviciado en Central lssy (París) 1860 • 7 de Octubre: Profesión religiosa en Picpus. Comienza sus estudios eclesiásticos en París 1861 • Septiembre: Estudios de teología en Lovaina 1863 • 19 septiembre: Ordenes Menores en Malinas. • Octubre: Damián se ofrece como misionero al P. General, y obtiene ir en lugar de su hermano enfermo • 23 Octubre: Retiro espiritual para los misioneros. Despedida de su madre en el santuario de Nuestra Señora de Monteagudo. • 2 Noviembre: Embarque hacia Honolulu. Sale el 9 del puerto alemán de Bremen con 1 0 religiosas y 6 hermanos ss.cc. 1864 • 19 Marzo: Llegada a Honolulu (Hawaii) después de 148 días de travesía. • 26 Marzo: Ordenación de subdiácono. • 17 abril: Ordenación de diácono. 21 Mayo: Ordenación sacerdotal en Honolulu por Mons. Maigret, con 4 compañeros de viaje. • 5 Junio: El P. Damián es enviado a Puna (isla de Hawaii). Llega el 28. Está ocho meses. 1865 • 19 Marzo: Traslado al distrito de Kohala, más grande y más difícil, en el que permanece 8 años. 1873 • 4 Mayo: Convocatoria de misioneros en Vailuku (isla de Maui) para inaugurar la nueva iglesia. M. Maigret expone la triste situación de Molokai. Damián se ofrece a ir el primero. • 10 Mayo: El P. Damián desembarca en la leprosería. Tenía 33 años. 1876 • Llega con el P. Burgermann para atender el interior de la isla, en la que permanece hasta 1880: Damián le construye una iglesia. 1880 • Enero: siente las primeras molestias en la pierna izquierda. • Agosto: Llega el P. Montiton para residir y servir en Kalaupapa. • Septiembre: es condecorado Caballero Comendador de la Orden Real de Kalaupapa. (Rey de Hawaii). 1882 • Desavenencias con su compañero Montiton. 1883 • Enero: Pierde la sensibilidad en el pie izquierdo. 1884 • El Dr. Arning, de Honolulu, le detecta analgesia e insensibilidad, propia de la lepra en su pierna. Le comunica que está leproso. • Septiembre: el obispo Koeckemann escribe que el P. Damián tiene lepra. • Noviembre: Vivencia intensa de su enfermedad. • Diciembre: Viaja a Honolulu: se abrasa el pie durante un baño de pies y no siente nada. 1885 • Primavera: El Dr. Arning (Honolulu) y el Dr. Mouritz (Molokai) examinan juntos al P. Damián y no encuentran en todo su cuerpo “otra” enfermedad que la lepra. • Finales: Aparece el primer tubérculo leproso en su oreja derecha y comienza la invasión de todo su rostro. 1886 • 10 Julio: Va al hospital de leprosos de Honolulu, para observar el tratamiento del japonés Dr. Goto. Recibe la visita del Rey, del Primer Ministro, y del Obispo. Habla con las monjas franciscanos para que vayan a Molokai. • 29 Julio: Llega Ira Barnes Dutton, el “Hermano José”, la gran ayuda y consuelo de Damián. 1887 • Primavera: Comienzan a llegar las ayudas económicas del pastor anglicano Chapman, de Londres, que perturbarán al Gobierno. 1888 • Inicios: Un huracán hunde el campanario de Santa Filomena. Damián muy leproso y con leprosos, rehace todo en mampostería. • 8 Mayo: Llega el sacerdote belga L. Conrardy, misionero entre los indios de EE.UU. Gran ayuda como sacerdote para Damián y su consuelo. Noviembre: Llegan las religiosas franciscanos americanas, que servían ya en el hospital de Honolulu. Se hacen cargo del nuevo hospital para mujeres en • Kalaupapa. Con ellas el P. Wendelin, capellán y misionero en Kalaupapa. Llega también Jacques Sinnett, irlandés, atraído por la fama del P. Damián. Buen compañero y ayuda. Veló continuamente la última enfermedad del P. Damián con Conrardy. • Navidad: Llega el pintor E. Clifford, que permanece 15 días. Le pintó varios retratos durante su estancia. 1889 • Marzo: El leprólogo de Nueva York, Dr. A. Morrow, visita la leprosería. Tomó dos fotografías: una con sus huérfanos al aire libre y otra sólo de busto tocado con la teja. • 23 Marzo: Cae en cama por primera vez, después de trabajar a tope el día anterior. • 27 Marzo: Ya no vuelve a levantarse. Le fuerzan a aceptar una cama: en Molokai dormía siempre con el colchón de paja sobre el suelo. Cada noche al sonar las doce, L. Conrardy, acompañado de Sinnett, que llevaba el farol, le traía la comunión de la iglesia. “Parecía un serafín”' (Sinnett). • 2 Abril: Recibe la Unción de enfermos. • 13 Abril: Se agrava y el Dr. Swift le hace unas fotografías en su lecho de muerte. • 15 Abril: De mañana entra en agonía, destrozada la garganta y los pulmones. El P. Wendelin viene corriendo de Kalaupapa; en el camino otro mensajero le avisa de que acaba de morir. • 16 Abril: Enterramiento de Damián a la sombra del pandano, al costado de la Iglesia de Santa Filomena. “Hasta este momento me siento feliz y contento, y si me dieran a escoger la posibilidad de salir de aquí curado, respondería sin dudarlo: -Me quedo para toda la vida con mis leprosos-”.
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