El cardenal Godfried Danneels, arzobispo de Malinas-Bruselas, ha mostrado, en declaraciones a la agencia católica belga Cathobel su "gran alegría y orgullo" por la próxima canonización del padre Damián de Molokai.

El padre Damián, cuyo nombre de pila era Josef de Veuster, fue beatificado el 4 de junio de 1995 por el Papa Juan Pablo II, y 13 años más tarde, el 3 de julio de 2008, la Congregación para la Causa de los Santos anunció la aprobación, por parte de Benedicto XVI, su próxima canonización. En el consistorio del pasado 21 de febrero se fijó la fecha de la ceremonia, para el próximo 11 de octubre.

El cardenal Danneels ha anunciado ya su viaje a Roma para la canonización: "Este anuncio me llena de orgullo y de alegría. Como obispo del lugar en que nació el padre Damián, es evidente que acudiré a San Pedro", afirmó

El purpurado subrayó dos aspectos que hacen único este acontecimiento: por un lado, "el padre Damián es el primer santo originario de nuestra diócesis después de san Jean Berchmans, en el siglo XVI".

Por otro lado, añadió, "el futuro santo tenía una personalidad fuera de lo común. Se hizo misionero no por elección suya, sino por sustituir a su hermano enfermo. Una vez llegado a Hawai, pidió ponerse al servicio de los leprosos de Molokai, cuyas condiciones de salud les impedían toda vida social. Eligió vivir en medio de ellos y acabó contaminándose a su vez. En aquella época, la lepra era una enfermedad mortal. Sin embargo, el padre Damián afrontó su destino con esperanza. El mismo se ofreció para que se probaran en su persona diferentes tipos de tratamientos médicos".

"Cuando me preguntan de quién podría ser patrón el padre Damián, yo contesto: de todas las personas que continúan esperando contra toda esperanza, y que perseveran cueste lo que cueste. Esto es lo que nos enseña la vida", dijo el cardenal Danneels.

El purpurado subrayó dos aspectos que hacen único este acontecimiento: por un lado, "el padre Damián es el primer santo originario de nuestra diócesis después de san Jean Berchmans, en el siglo XVI".

Por otro lado, añadió, "el futuro santo tenía una personalidad fuera de lo común. Se hizo misionero no por elección suya, sino por sustituir a su hermano enfermo. Una vez llegado a Hawai, pidió ponerse al servicio de los leprosos de Molokai, cuyas condiciones de salud les impedían toda vida social. Eligió vivir en medio de ellos y acabó contaminándose a su vez. En aquella época, la lepra era una enfermedad mortal. Sin embargo, el padre Damián afrontó su destino con esperanza. El mismo se ofreció para que se probaran en su persona diferentes tipos de tratamientos médicos".

"Cuando me preguntan de quién podría ser patrón el padre Damián, yo contesto: de todas las personas que continúan esperando contra toda esperanza, y que perseveran cueste lo que cueste. Esto es lo que nos enseña la vida", dijo el cardenal Danneels.